Het gezin Kolwijn verzint in februari (2010) waar ze op vakantie naar toe zullen gaan. Meestal gaan ze in luxe hotels, maar deze keer willen ze op verzoek van de 11-jarige zoon Niels wel kamperen, hoewel….. ze huren een luxe stacaravan op een luxe camping aan het Gardameer. Ze gaan met de auto in juli naar de camping en die valt op het eerste gezicht niet tegen. Niels moet het de eerste dag alles een beetje in zijn eentje doen, maar daarna komt de campingsfeer op gang. Hij ontmoet een vriendje Thijs en via hem ook het Duitse jongetje Mats. Ze mogen ’s avonds van hun ouders naar de recreatiezaal. De eerste keer gaat het goed, maar de avond erna komt Niels niet op tijd terug. Thijs zegt dat hij met Mats meegegaan is die en sigaretje wilde roken, maar de beide jongens komen niet op tijd terug. Hans en Petra gaan op zoek naar hun zoon. Hans stuit tot zijn ontzetting op het dode lichaam van Mats, die gewurgd is. Vlakbij hem zit Niels tussen de struiken. Een zwerver staat gebogen over het lichaam en rent weg als hij Hans ziet. Die gaat hem achterna: de zwerver springt in het water en verdrinkt. Het is voor iedereen wel duidelijk dat de zwerver de dader is en na een kort verhoor mogen de Kolwijns terug naar Nederland. De Italiaanse agenten Carlo en Filippo leiden het onderzoek. Later in september ondervragen ze een professor die deel uitmaakt van dezelfde instelling als waarvan de zwerver lid was. Die had daar de bijnaam De Nobele en de zegsman acht hem niet in staat een kind iets aan te doen. Omdat zijn vrouw overleden is en hij niet goed voor zijn dochter kon zorgen, is het gewoon misgegaan met deze accountant. Maar een moordenaar, nee hoor. De agenten denken er eigenlijk net zo over, maar ja, de zaak is in feite gesloten.

In Nederland trekt Niels zich steeds meer terug: hij heeft blijkbaar iets gezien, maar wil er helemaal niet over praten. Petra wil een therapeute in de arm nemen, maar ook zij komt niet veel verder met haar vragen. Dan worden de ouders een keer bij het schoolhoofd geroepen dat aangeeft dat Niels af en toe vreemde dingen op school uithaalt. Hij kan ineens heel opstandig en agressief worden. Dat merken ze ook wanneer ze met de kerst bij elkaar zitten, en Niels een voetbalspel krijgt en helemaal door het lint gaat als hij een Braziliaans voetbalshirt om de schouders van zijn poppetje ziet zitten. Hij moet van zijn ouders op karateles, maar ook daar slaat een keer de vlam in de pan. Later wordt hij ook nog op school geschorst, omdat hij zijn handen niet kon thuishouden, nadat klasgenootjes hem hadden gepest door te schelden: “Je vader is een pedo’. Hans die in Baarn fysiotherapeut is, kan zijn gedachten niet bij zijn werk houden en maakt het daardoor een vaste klant knap lastig met een pijnlijke behandeling. Het is intussen april 2011 geworden. Dan leest Hans het bericht in de krant dat er aan het Gardameer weer een kind vermoord is. Italië staat in vuur en vlam: blijkbaar is de zwerver toch niet de dader van de eerste moord: er zijn namelijk grote overeenkomsten met de tweede moord: een Engels jongetje is het slachtoffer.

De lezer weet dan intussen al dat er een vreemde man, genaamd Salvatore, vreemde pagina’s bezoekt op het internet. Het lijkt een pedofiel te zijn. Mooi, het vraagstuk van de whodunit is dus opgelost. In Nederland vindt Hans het tijd om druk uit te oefenen op Niels. Hij zegt dat de kans groot is dat er weer kinderen worden vermoord, wanneer hij niet praat. Niels beseft dat ook en is bereid te vertellen dat hij de dader heeft gezien, maar dat die hem het zwijgen heeft opgelegd op straffe van de dood. De dader had een Braziliaans voetbalshirt aan.
Er is daarna contact met de Italiaanse politie en die staat er op dat Niels naar Italië komt om een daderprofiel te maken. Op zijn aanwijzingen wordt er een portret van de dader getekend. Volgens Niels lijkt het goed. De politie kan er in ieder geval mee uit de voeten. Wanneer ze buiten op een terras zitten, ziet Niels de dader van de eerste moord lopen. Hij herkent hem en begint te schreeuwen. Zijn stoere vader Hans gaat er meteen achter aan, maar hij verliest de man uit het oog. Wel raakt hij nog gewond.

Ook de te hulp geroepen politie tast in het duister. De echte dader Salvatore begrijpt dat hij elk moment op straat herkend kan worden en daarom moet er iets gebeuren met het gezin Kolwijn. Hij weet blijkbaar waar ze verblijven, want de volgende dag stapt er iemand op kamer 38 af om een pakje af te geven. Maar de politie bewaakt de kamer en vat de man in zijn kraag. Het blijkt een junk te zijn, ingehuurd door de dader. Niels mag de politie helpen de man te herkennen in een spiegelconfrontatie, maar hij zegt dat de junk niet de dader is. Maar de autoriteiten hebben een dader en dat kan natuurlijk niet zomaar worden weggewuifd. De junk zegt dat hij voor veel geld is ingehuurd om een pakje af te geven en dat hij het geld goed kon gebruiken,

Dan komt Salvatore weer in actie. Via allerlei internetsites is hij erachter gekomen dat het Nederlandse echtpaar in La Ninfa logeert. Hij gaat naar het hotel met een groot mes, steekt en passant twee rechercheurs en de receptionist neer die hem willen tegenhouden en gaat naar kamer 38 van het hotel. Dat alles gebeurt binnen twee pagina´s. Salvatore gaat met geweld de kamer binnen en Niels herkent meteen de dader van een jaar terug. Hans en Petra verweren zich heftig: vooral Hans wil zijn gezin beschermen. Het wordt echter toch moeilijk om aan het mes van Salvatore te ontkomen. Maar dan komt natuurlijk de politie binnen stormen in de personen van Carlo en Filippo. Wanneer Salvatore via het raam wil vluchten, wordt hij neergeschoten door Carlo. Hij valt dood neer op de stoep van het hotel.

In Italië willen de autoriteiten dat Carlo later zal worden vervolgd, omdat hij niet meteen had mogen schieten, maar de publieke opinie steunt de agent en ook zijn collega’s willen niet dat hij geschorst wordt. Dan wordt van hogerhand besloten dat hij niet wordt geschorst.

Hans wil met zijn gezin naar de Cariben om lekker te ontspannen, maar Niels voelt daar helemaal niets voor. Hij wil zijn vriendje Jerry meenemen naar een camping in Nederland. Jerry is een voetbalfanaat en die moet in de vakantie een aantal toernooien spelen. Daarnaast wil hij gaan vissen op forel. Dat gebeurt in augustus: ze vangen flink wat forellen. Het voetbalspel met de Braziliaanse voetballer mag op internet van Niels worden verkocht. Met de opbrengst ervan wil hij eigen visspullen gaan kopen.